Ни для кого не секрет, что в Великобритании к чаю относятся по-особому. Англичане – нация, которая никогда не отказывающаяся от чашечки чая. Поэтому каждый день здесь выпивается не менее 120 миллионов чашек чая. Англичане пьют чай минимум три раза в день и в строго определенное время: утром за завтраком, в 13 часов за ланчем и так называемый «5 o'clock tea». Самое любимое чаепитие – именно пятичасовое.
После работы англичане собираются в кругу семьи за ужином, который неизменно завершается чашечкой чая. По традиции английского чаепития день должен завершаться так же, как и начался – с чая. На ночь, часто прямо в постели, британцы пьют фруктовый чай или же чай без кофеина.
Вероятнее всего впервые чай попал в Англию из Франции, так как в Париже он появился в 1636 году, что на 22 года раньше, чем в Англии. Напиток очень быстро стал популярным среди представителей аристократии. Церемония чаепития во второй половине дня стала популярным социальным мероприятием уже в 1830 году. Известно, что первой данную традицию завела Анна, герцогиня Бедфорда.
Несмотря на то, что традиции чайной церемонии насчитывают уже много столетий, в настоящее время их также придерживаются. В первую очередь, англичане предпочитают цейлонский и индийский чай. Заваривают его с расчетом, что более не будут добавлять кипяток после разлива в чашки. На один заварник берут в среднем 5-6 ложек чая (1 чайная ложна на каждого гостя). Заваривают 5 минут. Для контроля времени в некоторых семействах используют песочные часы.
На стол ставятся чайные пары, чайник с чаем, кувшинчик с кипятком, молочник с молоком или сливками, ситечко и подставка под ситечко, сахарница с белым и коричневым сахаром-рафинадом, чайные ложки. Вся посуда должна быть из одного сервиза. Существует даже требование к цвету скатерти: она предпочтительно однотонная, белая или синяя.
Разлив чай в чашки гостей, доливают кипяток из кувшинчика в чайник и накрывают его чехольчиком, чтобы он не остывал. Англичане пьют только горячий чай. Сначала наливают молоко (четверть чашки), а потом уже заваренный чай. Считается, что именно в такой последовательности обе составляющие лучше перемешиваются. Чашка должна браться только за ушко указательным и большим пальцами, остальные пальцы руки должны находиться в согнутом положении.
К чаю британцы подают закуски, и есть определённый порядок, в котором нужно их кушать. Сначала острые закуски, затем британские лепёшки “scones”, а напоследок конфеты или печенье. Традиционно присутствуют тонкие треугольные или прямоугольные сэндвичи (finger sandwiches) с отрезанными корочками и различными начинками. Ассортимент сладких блюд представлен фруктовым кексом, викторианским кексом, имбирным хлебом и корзиночками со свежими фруктами.
Чай с лимоном англичане пьют, но реже. Здесь он называется "русским". Какой бы чай не выбрали англичане, будь то элитный сорт или массовый бренд из ближайшего супермаркета - традиционное чаепитие остается важной составляющей жизни на Туманном Альбионе.
