Впечатление от своего первого путешествия в Лондонском метрополитене запоминается надолго – бесконечные туннели, лабиринты соединяющихся станций, подземный город, от которого может закружиться голова.
Открытие первой в мире подземной железной дороги – Лондонского метро – состоялось 10 января 1863 года под руководством компании Метрополитен, когда была введена в эксплуатацию первая линия Paddington-Farringdon протяженностью 6,5 километров, являющаяся сейчас частью линии Hammersmith and City. В 1868 году открывается зеленая District line, а год спустя начинает свою работу East London line. В 1884 году была открыта линия Inner Circle, современная Circle Line.
Эти подземные магистрали работали на паровозной тяге, и только 18 декабря 1890 года была открыта электрифицированная линия, которая соединила район Сити с Южно-Лондонской железной дорогой (на современной карте метро является частью Northern line).
Железная дорога Ватерлоо-Сити, соединяющая вокзал Waterloo со станцией метро Bank в Сити, открылась в 1898 году.
В первом десятилетии ХХ века были проложены железнодорожные магистрали – Central Line, соединяющая Сити с северо-восточными пригородами (1990 год), линия Bakerloo (по названию станций Baker Street и Waterloo), соединяющая северо-западные районы города со станциями метро и железнодорожными вокзалами Charing Cross и Waterloo (1906 год) и линия Piccadilly, которая соединяет северные и центральные районы Лондона (1906 год).
Знаменитая карта лондонского метро была разработана Гари Беком (Harry Beck) в 1931 году, и к 1933 году ее увидела общественность. В этом же году была создана дирекция городского транспорта, которая управляет всей сетью метрополитена. К 1953 году были построены новые железнодорожные магистрали, которые соединили воедино разобщенные участки дорог.
За долгую историю существования лондонского метро многие станции были закрыты или переименованы. На сегодняшний день существует около 40 заброшенных станций общей протяженностью 255 миль.
Например, центральная станция Aldwych на линии Piccadilly проработала 87 лет, станция Down Street, находившаяся между станциями Hyde Park и Green Park, служила штабом Железнодорожного Исполнительного Комитета, а во время второй мировой войны Уинстон Черчилль проводил там два правительственных заседания. Станция Brompton Road была закрыта в 1934 году, но использовалась в качестве Центра командования зенитной артиллерии во время войны. Об этом свидетельствуют дожившие до наших дней карты на стенах станций. Также на линии Piccadilly недолго просуществовали станции Northfilelds and Little Ealing и Hounslow Town, которые закрыли в 1934 и 1909 годах.
До 1933 года на Центральной линии проработала станция British Museum. Ее называли «станцией духов» из-за легенды о мумии из Британского музея, дух которой поселился на станции.
Линия лондонского метро Jubilee line, первоначально именованная как Fleet line, была открыта в 1979 году.
Victoria line, которая соединяет северо-восточные и южные районы города с центром, и, в частности, с железнодорожным вокзалом Виктория, была введена в эксплуатацию в 1969 году.
Кроме всех известных разноцветных линий метро, существует автономно работающая компьютеризированная железнодорожная почтовая линия, предназначенная для быстрой перевозки посылок и писем. Она была открыта в 1853 году и считается одной из самых удачных железных дорог в мире. Линия включает в себя 9 станций и работает по маршруту Whitechapel-Paddington.
