Среднее образование в Англии имеет богатую историю и древние традиции, уходящие в первые века нашей эры. Оно видоизменялось и совершенствовалось с каждым столетием, опираясь не только на обычаи, а и на инновации и достижения человечества. Именно поэтому британское образование всегда считалось качественным и престижным. И одним из его феноменов были английские школы-пансионы. Название происходит от французского слова «pension», что означает «оплата за квартиру». Пансионы подразумевали обучение и проживание на территории школы. Изначально в них учились только дети богатых родителей, а добиться бесплатной учебы – «королевской стипендии» – было крайне сложно.
Первая европейская школа-пансион открыла свои двери в 597 году в древнем городе Кентербери на юго-востоке Англии. Называлась она The King's School и была под покровительством местного монастыря. В 973 году появилась частная школа-пансион The King's School Ely – на то время она предлагала лучшее образование в Великобритании. В период с XI-XIII веков британские пансионы активно создавались при светских и духовных школах. А с начала XIII века их начали открывать и при университетах.
Пик развития частных школ-пансионов Великобритании пришелся на эпоху расцвета колониальной империи. Уезжая по административным делам в колонии, многие родители не хотели брать с собой детей, а стремились привить им любовь к родине, к ее культуре и традициям. К тому же, оставлять детей без присмотра было не лучшим вариантом, и школы-пансионы идеально подходили для проживания, обучения и досуга ребенка.
Частные школы Англии проповедовали исконно британские ценности, аристократические манеры, учили не только наукам, но и поведению в обществе. Они воспитывали интеллектуальную элиту, будущее страны, также создавая приверженцев колониальной культуры. По мнению педагогов, коллективное обучение и проживание способствовало тому, чтобы создать высшее общество, привить детям принципы морали и ответственности. А дружеская, семейная обстановка благоприятна для раскрытия талантов ребенка. Поэтому даже после распада империи школы-пансионы не отошли от своих истоков и предлагают как англичанам, так и иностранцам современное, престижное образование. Сегодня в Великобритании существует около 800 школ-пансионов, в которых учится более 100 000 детей.